«Ну да. Только один вопрос: а кто тогда мы?»

«А вот сие науке неизвестно. В принципе мы не попадаем в сокровищницу, ибо я всего лишь топаз. Но из-за окраса перьев и гребня… Видишь ли, сапфиры очень редки. Настолько, что иногда веками в Совете пустует одно место. Самое примечательное то, что его никто и не пытается занять. Вроде бы что может быть проще? Но все равно упрямо удерживают одно место за сапфирами, ожидая рождения очередного, как чуда».

«И чем же он так важен? Неужели только из-за его редкости столько возни?»

«Вот чем ты меня слушаешь обычно, а? Я ведь уже как-то говорила тебе о сапфировых! Они носители квинтэссенции Света!»

«А ведь кто-то мне доказывал, что зарды давно приняли темную сторону и светлых в их числе нет!»

«Э нет! Попрошу не путать! Светлых на этих землях сейчас действительно нет! И если кто и будет, то лишь с твоего позволения. А сапфиры только носители Света. То есть реально ни один из них никогда не сможет использовать эту генетическую аномалию, но она присутствует. И иногда передается потомкам. Правда, наследование идет по рецессивному признаку, а потому дар проявляется иногда через несколько поколений, но это ничего, главное, что они еще рождаются».

«И сейчас сапфир в Совете есть, так?»

«Есть. Не так давно сменился, так что мальчик молодой, перспективный…» Таким тоном только товар на базаре рекламировать. В общем, у Топи, кажется, очередное завихрение на почве возрождения любимой расы случилось.

— Ладно, — тяжело вздохнула я, обращаясь к Лиру, — пойдем к твоим празднующим. Надо же хоть в глаза посмотреть людям, списавшим меня со всех счетов и искренне этому радующимся.

— Надеешься, что пригласят в компанию? — язвительно уточнила Аза. Она остановилась в пятне света от фонаря и поворачивалась то одним, то другим боком к лампе. Смотрелось это, конечно, шикарно, но уже стало приедаться. Да и глаза устают от мельтешения радуг по заснеженным дорожкам.

— А почему нет? Думаешь, испугаются? Так я ж нестрашная. Вон можешь у Спира спросить — он подтвердит! — И улыбнулась перенятой у Топьки улыбочкой. В общем, жуть еще та, но иногда помогает отвадить некоторых надоедливых особ.

Аза механически оглянулась на вампира. Тот на мои слова никак не отреагировал, но алмазной дайкае это совсем не помешало посмотреть на моего напарника так прочувствованно-сочувственно…

Ох, кажется, с этой дракошей мы не сработаемся. Мало мне Топи, тут еще более худший вариант вырисовывается…

— Ну раз решили, то пойдемте! Не стоит мерзнуть, тем более ночь на дворе. У нас, конечно, из-за гор сильных ветров почти не бывает, но все равно простуду подцепить проще простого, — ощутив некоторое напряжение между нами, поспешил вмешаться Лир. Он выглядел настолько бодрым и полным сил, что никто на эту его уловку и не купился. Ну хочет парнишка защищать своего крылатого мутанта — пусть. Хотя лично мне кажется, что пытаться опекать Азу — бессмысленное дело. Она сама кого хочешь загрызет без посторонней помощи.

— Веди, — не желая продолжать бессмысленные споры, приказала я.

Лир быстро кивнул и почти сразу же шагнул в темноту какой-то весьма негостеприимной на вид подворотни.

— Мы тут сократим немного, — явно оправдываясь, произнес парнишка. Но мне было все равно. Конечно, это казалось далеко не самым умным решением в моей жизни, но, в конце концов, я же не одна! Меня сопровождают крайне занимательные личности и уж что-что, а от грабителей, коли такие случатся, отобьемся.

Грабителей не случилось. Зато все-таки случилась встреча с Советом. Но не будем сильно забегать вперед, об этом лучше рассказывать по порядку. Но одно совершенно точно и неоспоримо — меня не ждали.

Впрочем, и это не моя вина, верно?

Глава 4

Явление Совету

Фидда

Все-таки Лика — это нечто невозможное. То она серьезна и задумчива, то бесшабашна и естественна. Причем я не знаю, что из этого хуже. Потому что в первом своем состоянии она творит не меньше ошибок, чем во втором.

Вот спрашивается, кто ее просил лезть к празднующим зардам? Ну дала бы им отдохнуть до утра, а уж потом… Но нет же! Ее потянуло на звуки музыки, едва мы оказались внутри поместья. Разумеется, нам пришлось последовать за ней, хотя все видели, насколько нашему проводнику не хочется заходить внутрь.

Но если Лика вбила себе что-нибудь в голову, ее никто не остановит! Даже Белый Демон! Последний, впрочем, и не пытался. На фоне такой деятельной (а порой и не думающей о последствиях) Королевы все странности остальных членов нашего отряда как-то терялись. А ведь и мы не просто мимо проходили! Иногда даже жутко становится, если представить, на что мы способны все вместе.

Авис. Белый Демон. Горгона. Некромант из очень старого и крайне могущественного рода. Леди Пустыни в моем лице. И — Королева.

Да, пожалуй, таким составом нам можно страны завоевывать. Вот бы еще связь друг с другом наладить, а то хоть и полгода знакомы, а каждый сам по себе да лишь за себя. И боюсь, пока Лика не возьмется за ум, так и быть нам разобщенными и слабыми. Да, она нужна нам, нужна как точка сбора, вокруг которой мы выстроим свою империю, какая была в прежние времена.

Лизард. Три князя-демона. Кровь трех древних династий смерти. Три ветви крови магов тьмы, но все они были производные — а здесь и сейчас мы имеем наследника первых жрецов. Так что и эту брешь заткнули. Зрящая? Есть и такая. Горгоны всегда видели не так, как остальные, — глубже, полнее, яснее. Глас богов? Ну так вот она я! Спрашивайте — я отвечу! Кто остался? Хамелеон? Ну как выяснилось, и с этой проблемой мы справились. Круг замкнут. Круг абсолютен! Ни бреши, ни трещинки. Малый круг.

Осталось лишь спаять всех воедино — и мир вновь у нас в руках. Неужели они этого не видят? Неужели не понимают, что сейчас мы действительно сможем вернуть все, что потеряли за время этих бессмысленных и бесконечных войн?

Мы видим, разумеется, видим. Вот только поверить не можем. Ей поверить не можем. Слишком порывиста, юна и слишком подвержена чужому влиянию. Один раз уже была готова оставить нас — не повторится ли это?

Ее расчетливость иногда пугает своей абсолютной жестокостью, ибо в такие моменты она не думает ни о ком и ни о чем, кроме своих неведомых целей. Для политика это, может, и неплохо, но нам она нужна другая! Такая, чтоб без остатка отдалась нам! Чтобы у нее и мысли не могло возникнуть покинуть нас.

Наивность и легкомысленность? О да, сейчас легко использовать эти качества. Она верит нам. Тянется, безотчетно пытаясь научиться доверять. Нашему миру и нам самим. Вот только и сей вариант тоже не годится. Нам бы привязать ее к малому кругу, да покрепче, физически и эмоционально, и не сломать случайно в процессе. Легко ли это? Не очень, но возможно. Вот только Белый Демон не желает. Не хочет влиять на ее жизнь. Глупит, сам знает это, но ничего нам с ним не поделать. Сильнейший из трех не по праву власти — по духу. Черный слишком бездушен. Алый слишком поддается эмоциям. А Белый чересчур человечен. Не дело демонам изнанки задумываться о чувствах и мыслях людей… но именно в этой слабости и заключена его главная сила, ведь только поэтому двое других готовы беспрекословно подчиниться его воле.

Но вернемся к первопричине этой немного путаной лекции — к Лике.

Как и следовало ожидать, выбравшись из очередной сложной ситуации без потерь, она слишком расслабилась. Настолько поверила в Спироса? Не знаю, возможно. Хотя я бы на ее месте не полагалась на того, кто в Совете всегда представлял интересы иного народа.

Но кажется, Лика вообще не задумывалась ни о чем серьезном сейчас. Иначе чем еще можно объяснить ее в высшей мере глупое поведение? А наше попустительство? Не знаю. Возможно, она, сама того не замечая, как-то влияет на нас. Не исключено. Вернее, ничем иным я просто не могу объяснить тот факт, что мы не только молча последовали за Королевой на звуки музыки, но и позволили ей самой открыть дверь! И ввалиться в помещение, полное потенциально недружественных существ! Одной! Без нас!